Киото — город в Японии, расположен в центральной части острова Хонсю в центре региона Кансай, в юго-западной части префектуры Киото. С 794 по 1869 год Киото был столицей Японии, главной резиденцией Императоров. Старое название — Хэйан.
Киото — национальный центр таких традиционных практик, как тядо ^[1]  и икебана ^[2] , родина кабуки и ведущий центр каллиграфии, живописи и скульптуры.
На протяжении тысячи лет Киото являлся культурным и духовным центром японской цивилизации, местом пребывания глубоко чтимых императоров с конца VIII в. и до Реставрации Мэйдзи конца XIX в. Первоначально императоры перенесли свою столицу в Киото, чтобы выйти из-под набиравшего силу влияния буддистской верхушки в Наре. Непродолжительное время в новой столице даже действовал фактический запрет на возведение буддистских храмов. По иронии судьбы в настоящее время город всемирно знаменит своими храмами.
[float=right][/float]
Название города так и переводится — «столица», хотя изначально он именовался Хэйанкё, что значит «столица спокойствия», поскольку именно так, «спокойствием», была названа золотая эпоха Хэйан, продолжавшаяся с VIII по XII в. В этот период Киото процветал как средоточие японской культуры и творчества.
Киото — на удивление большой город. Поскольку многочисленные достопримечательности равномерно распределены по его территории, вам понадобится хорошая карта. Город имеет две линии метро, несколько небольших частных железнодорожных линий и развитую сеть автобусных маршрутов. Если не хотите пользоваться услугами дорогих такси, обзаведитесь также схемой автобусных маршрутов, которую можно получить в туристических информационных бюро на вокзале Киото и в любом офисе JNTO.

Хигасияма в восточной части города располагает храмами, театрами, музеями и парками и станет хорошей отправной точкой для пешего исследования города.
Храм Киёмидзу, один из старейших в Киото, настолько популярен, что по воскресеньям в нем так же людно, как в киотском метро в часы пик.
От храма можно пешком дойти до района Гион Хигасиямы, основного городского центра традиционного театра, искусств, а теперь и древностей. Особенно же он знаменит как последний центр подготовки самых известных жителей города — гейш. Здесь хорошо погулять, впитывая образы и звуки уединенного квартала Киото, сохраняющего приверженность традиционным искусствам и развлечениям. За любопытство и терпение вы, вероятно, будете вознаграждены случайной встречей с настоящей гейшей или майко ^[3], спешащей на встречу или занятия, сможете услышать, как шуршат при этом многочисленные слои ее великолепного — и невообразимо тяжелого — шелкового кимоно.
[float=left][/float]
Гион как магнит притягивает к себе коллекционеров и продавцов японского антиквариата со всего мира. Цены обычно высоки, но даже если не собираетесь расставаться со значительной суммой, интересно просто посмотреть на предлагаемые сокровища, ощутить истинный вкус традиционного японского дизайна и эстетики. Некоторые магазины больше походят на маленькие музеи, предлагая эксклюзивные образцы подлинного искусства.
Появившийся еще в XVII в. театр Минамидза — старейший в Японии — в декабре предлагает вниманию зрителей знаменитую постановку театра кабуки «Каомисэ». Иностранные же зрители с марта по ноябрь могут прикоснуться к традиционному искусству, посмотрев представление «Гион Корнер» в Ясака-холле, составленное из крохотных жемчужин японской национальной культуры.
В северо-восточной части Гиона раскинулся парк Маруяма — одна из самых популярных рекреационных зон Киото, известная восхитительным цветением сакуры в начале апреля. Парк граничит с двумя важными храмами. Массивный Тиониндзи — храм буддистской секты дзёдо («Чистая земля»), в XII в. проповедовавшей буддизм среди необразованных слоев населения. Вздымающиеся на высоту 24 м ворота храма считаются крупнейшим сооружением такого типа в мире. Звоном колокола Тиониндзи — крупнейшего и самого известного в Японии — монахи возвещают о наступлении Нового года, и этот звон транслируется по всей стране.

Перекинувшаяся через главную дорогу огромная арка возвещает о приближении к святилищу Хэйан. Место примечательно отчетливо ощутимым влиянием китайского дизайна и обширным ландшафтным парком, который считается одним из красивейших в Киото, с многочисленными вишневыми деревьями и большим прудом с элегантной пагодой, которую связывает с берегом крытый мост. Поблизости находятся два интересных музея, раскрывающих в своих экспозициях богатую историю Киото как места, куда стекались лучшие ремесленники страны.